Amsterdam existe desde hace m谩s de 700 a帽os. Y anteriormente hubo una poblaci贸n alrededor de un castillo, del que recientemente se han encontrado ruinas al construir un parking subterr谩neo, a partir del cual
despu茅s se fue desarrollando la ciudad.
De un pequeno pueblo de pescadores, la ciudad lleg贸 a ser un centro de actividad comercial a nivel mundial.
Primer mapa conocido de Amsterdam, realizado en 1538
De una rep煤blica de comerciantes pas贸, con la invasi贸n de Napole贸n, a ser gobernado por el hermano
del emperador. Y despu茅s de ese corto per铆odo, a ser la capital del reino de los Pa铆ses Bajos.
El nombre, Amsterdam, como muchos otros nombres de ciudades en los Pa铆ses Bajos, est谩 compuesto por
el nombre de un r铆o, seguido de la palabra "dam鈥 , que significa "dique鈥. Antiguamente, para poder
establecerse en un lugar, era necesario hacer un dique que contuviera a un r铆o.
La ciudad est谩 asentada en decenas de islas unidas por centenares de puentes.
Los canales de Amsterdam son originalmente una forma de controlar el avance del agua dividiendo el
cauce del r铆o Amstel en numerosas v铆as navegables. A su vez son una constituyen una excelente red
de transporte y comunicaci贸n, que se utliz贸 tambi茅n para transportar las mercader铆as entre los
dep贸sitos y el puerto durante el per铆odo de apogeo de la ciudad, cuando Amsterdam era ten铆a un
imperio comercial que comunicaba Europa con Am茅rica, Asia y Africa.
La arquitectura de Amsterdam est谩 basada en la madera y el ladrillo.
Casas de los canales de Amsterdam
Las casas, en todo el centro hist贸rico de la ciudad, est谩n sustentadas por vigas de madera, enterradas a decenas de metros de
profundidad a trav茅s de la turba y la arena hasta tocar el sustrato arcilloso.
Las mansiones de los pr贸speros comerciantes del siglo XVII constituyen la parte m谩s elegante y
hermosa de la ciudad, ubicadas sobre los canales m谩s aristocr谩ticos, el canal de los caballeros
(Herengracht), el canal de los pr铆ncipes (Prinsengrancht), y el canal imperial (Keizersgrancht).
M谩s de 7.000 edificios han sido declarados monumentos hist贸ricos en Amsterdam. Todos ellos se halla
en uso y bien conservados, aunque frecuentemente tienen una funci贸n diferente de la original. Muchas
iglesias se han convertido en centros culturales, muchas viviendas de familias patricias son ahora
oficinas de bancos o grandes empresas, y muchas f谩bricas se han vuelto sedes de teatros.
Amsterdam queda en la provincia de Holanda del Norte, y es la ciudad m谩s grande, y la capital del
reino de los Pa铆ses Bajos (aunque el gobierno est谩 establecido en La Haya).
Regentas del hospicio de ni帽as
Desde el siglo XVII Amsterdam ha sido un importante centro financiero y cultural.
La universidad de Amsterdam es de las m谩s antiguas de Europa, y existe desde el a帽o 1632.
Aunque la ciudad es relativamente peque帽a (750.000 habitantes), es un centro econ贸mico de much铆sima
importancia. El comercio ha sido desde el comienzo, y contin煤a siendo hoy, la base de la riqueza de
la ciudad. El aeropuerto de Schiphol, ubicado apenas al sur de Amsterdam, es uno de los m谩s grandes
del mundo, y es la sede de un tr谩fico comercial internacional important铆simo. Tambi茅n es Amsterdam
la sede de much铆simas empresas internacionales, fundamentalmente de desarrollo de tecnolog铆a y de
servicios financieros.
Cuando los reyes cat贸licos expulsaron a los jud铆os y musulmanes que compart铆an con los cristianos la
Pen铆nsula Ib茅rica, una gran parte de los jud铆os (llamado Ashkenazi), vinieron a radicarse en Amsterdam.
El gobierno de la ciudad les otorg贸 libertad de culto, e incluso la posibilidad de tener leyes propias
con las que gobernar su comunidad. En el archivo municipal de Amsterdam se pueden ver todav铆a los
documentos de esa 茅poca. El organismo de autogobierno de los jud铆os de Amsterdam es considerado como
el primer gobierno jud铆o en la historia, despu茅s de la di谩spora.
Los jud铆os de Amsterdam trajeron consigo mucha riqueza y contactos comerciales, que colaboraron
grandemente al desarrollo econ贸mico de la ciudad. Durante la segunda guerra mundial, una gran parte
de esa comunidad fue exterminada por los nazis. En la ciudad hay muchos monumentos conmemorativos,
y museos muy importantes internacionalmente, como la casa donde vivi贸 Ana Franck, y el Museo de
Historia Jud铆a.