Amsterdam es oficialmente la capital de los Países Bajos, aunque no es la sede del gobierno. La ciudad está ubicada sobre una bahía interior, llamada IJ, en la desembocadura del río Amstel, que da el nombre a la ciudad (originalmente Amstelerdam: dique sobre el Amstel). En sus orígenes, alrededor del siglo XII, fué un pequeño pueblo de pescadores, y ha ido creciendo en importancia a través de los siglos. En la actualidad es la ciudad más grande del país, y un centro financiero y cultural muy importante a un nivel internacional.